Cardiologie: Sur 5 défibrillateurs implantés 1 est inutilement recommandé aux patients

Un défibrillateur sur cinq serait implanté pour des raisons discutables, sans preuve solide de son utilité, selon une étude américaine, la première jamais réalisée sur le sujet.

Les défibrillateurs rétablissent un rythme cardiaque normal en envoyant un choc au coeur lorsque son rythme devient irrégulier. Ils peuvent prévenir une mort subite chez les personnes souffrant d'insuffisance cardiaque avancée, mais n'ont montré aucun bénéfice chez les autres.

L'étude, publiée dans le Journal de l'Association médicale américaine, a analysé les données nationales américaines de près de 112 000 patients, entre 2006 et 2009. Dr Sana Al-Khatib de l'Université Duke et ses collègues ont analysé ces données et montré que 22 % de ces appareils sont implantés chez des personnes qui entrent dans l'une ou l'autre de catégories pour lesquelles ils ne sont pas recommandés: celles qui viennent de subir un infarctus ou un pontage coronarien, celles qui sont dans un stage précoce d'insuffisance cardiaque ou dont l'espérance de vie est de toute manière très limitée par la maladie.

Bien que quelques unes de ces implantations hors recommandations peuvent avoir été cliniquement appropriées, les chercheurs estiment que ces dernières ne pourraient représenter plus de 6 % des cas.

Pour atteindre les bénéfices maximaux, explique John Mandrola, électrophysiologiste au Baptist Hospital Eastles, un défibrillateur doit être implanté aux bonnes personnes au bon moment. Pour les personnes dont une crise cardiaque est récente (moins que 40 jours) ou un pontage coronarien est récent (moins que 90 jours) ou dans les stages précoces d'une insuffisance cardiaque, le cœur n'a pas eu suffisamment le temps de se rétablir, dit-il. Il est possible que le rétablissement soit suffisant pour que cet appareil ne soit pas nécessaire. À l'opposé, les personnes qui sont au stade le plus avancé d'une insuffisance cardiaque peuvent être soumises à des chocs douloureux répétés sans que cela prolonge leur vie. Les chocs sont de 750 volts et ils sont douloureux, dit-il.

Un appareil coûte entre $20 000 et $30 000, ce qui pose la question du gaspillage des ressources, précise Sana Al-Khatib.

Les chercheurs ont découvert que les patients ayant des implants en accord avec les recommandations officielles mouraient moins souvent à l'hôpital et souffraient moins de complications que les patients chez lesquels un défibrillateur était posé hors du cadre recommandé.