La terre pourrait perdre la moitié des glaciers d'ici 2100, selon une nouvelle étude

Un cinquième des icebergs et des monts de glace du monde disparaîtront d'ici à 2100 selon un nouvelle étude internationale. Certaines régions pourraient perdre jusqu'à 75% de leur glace. Dans cette évaluation, la plus détaillée selon les experts, certains glaciers qui sont souvent décrits comme les tours d'eau du monde, l'étude constate que les Alpes européens, aussi bien que la Nouvelle-Zélande, pourraient perdre trois quarts de leur glace vers la fin du siècle, pendant que les hautes régions montagneuses d'Asie peuvent perdre jusqu'à 10 pour cent. Le Canada Occidental et les États-Unis pourraient perdre à leur tour 50 pour cent de leurs glaciers, ce qui pourrait avoir des impacts substantiels sur les digues de rétention régionales et les approvisionnements en eau.

"A long terme, ce n'est pas bon pour l'économie parce qu'il y aura une goutte dans le ruissellement de rivière et moins d'eau dans les réservoirs," dit Valentina Radic, professeur et chercheur à l'Université Columbia.

Le réchauffement de la planète est le principal facteur affectant sur les glaciers mais il reste un aspect mal compris et très controversé.
Le directeur du Comité Intergouvernemental sur le Changement climatique aux nations unies , qui s'est vu décerner le Prix Nobel de Paix en 2007, est allé jusqu'à dire que les glaciers himalayens pourraient fondre complètement d'ici à 2035 — certains fonctionnaires de l'ONU admettent actuellement que leurs estimations précédentes étaient une grande faute. La fusion du noyau des glaciers himalayens, n'est pas pour bientôt disent-ils, et il n'y a aucune raison de s'affoler.

Radic et son collègue Regine Hock à l'Université Uppsala en Suède dans leur nouvelle étude évaluent comment les 2,638 pics de glace et 120,229 géants icebergs catalogués dans l'inventaire des glaciers mondiaux agiront face aux alertes de changement climatique planétaire, en simulant 10 état "de modèles de climat expérimentaux". Ils ont alors extrapolé les résultats de 19 régions de la planète qui contiennent des milliers de monts de glace, qui doivent encore être inclus dans l'inventaire global.

Radic dit que l'impact le plus évident sera sur les glaciers moins de cinq kilomètres carrés d'épaisseur, dont environ la moitié pourrait fondre complètement.

"Beaucoup de petits glaciers disparaîtront également vers la fin du 21e siècle," dit-il. Les Alpes européens pourraient perdre entre 40 et 90 pour cent de leurs petits glaciers selon le modèle de climat utilisé.

L'étude, publiée dimanche, a exclu les énormes étendues de glace au Groenland et à l'Antarctique dans une tentative de se concentrer plus sur l'impact du réchauffement atmosphérique sur les plus petits glaciers et les bonnets de glace de la planète.

"Les petits glaciers sont très importants" dit Radic, en notant qu'ils sont responsables d'une portion substantielle d'augmentation du niveau de la mer et des océans.

L'étude a conclut que d'ici à 2100 le niveau de la mer augmentera d'environ 12 centimètres suite à la dissolution de plusieurs petits glaciers notamment au Canada en Arctique et en Alaska.

L'étude estime aussi que 21% des glaciers fondront complètement d'ici à 2100. Mais elle atteste que beaucoup de glaciers du monde hors ceux de l'Amérique du Nord demeurent inconnus à l'heure actuelle spécialement leus masses et leur tailles.

Amari Hamadene